Η Microsoft φαίνεται να προχωράει σε ένα από τα πιο ριζοσπαστικά σχέδια στην ιστορία του Xbox, τουλάχιστον όταν δεν απολύει μαζικά κόσμο από τα game studio της. Σύμφωνα με έγγραφο που είδε το The Verge και στάλθηκε πρόσφατα σε developers, η εταιρεία σχεδιάζει να επεκτείνει το πρόγραμμα backward compatibility πέρα από το πρώτο Xbox, ώστε να συμπεριλάβει και τίτλους του Xbox 360, οι οποίοι θα μπορούν να τρέξουν σε PC, στο επόμενης γενιάς Project Helix, καθώς και σε φορητές (handheld) συσκευές.
Το κλειδί πίσω από αυτή τη μετάβαση είναι ένας επίσημος emulator -γνωστός εσωτερικά ως Xe03 (ή Fission)- τον οποίο η Microsoft χρησιμοποιεί ήδη για να τρέχει τίτλους Xbox 360 σε Xbox One και Xbox Series X|S. Μέσα σε αυτόν εντοπίστηκε και ένας δεύτερος emulator, ο XeFu (Fusion), που αναλαμβάνει την εξομοίωση των παιχνιδιών του αρχικού Xbox που κυκλοφόρησε το 2001. Αυτή η υποδομή φαίνεται να είναι έτοιμη να ενσωματωθεί πλήρως στην εφαρμογή Xbox για Windows 11.
Η κίνηση αυτή χτίζεται πάνω στο πρόγραμμα Xbox Backward Compatibility on PC, το οποίο ξεκίνησε στις 22 Ιουλίου 2026 με τέσσερις κλασικούς τίτλους του πρώτου Xbox: BLiNX: The Time Sweeper, Conker: Live and Reloaded, Crimson Skies: High Road to Revenge και Fuzion Frenzy.
Η πλήρης κυκλοφορία των παιχνιδιών του πρώτου Xbox στο PC αναμένεται τον Οκτώβριο του 2026, ενώ η επέκταση στο Xbox 360 θα ακολουθήσει σε βάθος χρόνου, με σταδιακή κυκλοφορία στις νέες συσκευές μεταξύ 2027 και 2028.
Disc-to-digital και φορητή ιδιοκτησία licenses
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η αναφορά σε λειτουργία τύπου disc-to-digital – ένα θέμα που απασχολεί την gaming κοινότητα, ειδικά μετά τις ανακοινώσεις της Sony σχετικά με τα φυσικά παιχνίδια.
Τα ψηφιοποιημένα licenses δίσκων των gamer από τα Xbox One και Xbox Series θα μπορούν να μεταφερθούν σε οποιαδήποτε μελλοντική συσκευή Xbox – όχι μόνο στην κονσόλα στην οποία αγοράστηκε το παιχνίδι αρχικά. Αυτό σημαίνει ότι η ιδιοκτησία ενός τίτλου θα λειτουργεί πλέον σαν ψηφιακή βιβλιοθήκη ανεξάρτητη από το hardware, κάτι που θυμίζει τη λογική του Steam.
Οι developers θα διατηρούν τον έλεγχο πάνω στη διαθεσιμότητα των τίτλων του Xbox 360 στο PC. Θα μπορούν να επιλέγουν αν θα ενεργοποιήσουν τη backward compatibility, να ορίζουν τη δική τους τιμή για την έκδοση PC και να αποφασίζουν αν θα εντάξουν το παιχνίδι τους στο Game Pass. Η διάθεση του emulator στην ανοικτή αγορά θα δώσει τη δυνατότητα reverse engineer από προγραμματιστές για την ανάπτυξη άλλων -πιθανώς ανοικτών- εκδόσεων.
Project Helix: Το επόμενο Xbox θα μπορεί να παίξει games από 5 γενιές Xbox
Σύμφωνα με το memo που διέρρευσε, το Project Helix (το επόμενο Xbox, το οποίο έχει ήδη επιβεβαιωθεί ότι θα υποστηρίζει και ενός είδους PC gaming) θα προσφέρει backward compatibility με πέντε γενιές Xbox: το πρωτότυπο Xbox (2001), το Xbox 360 (2005), το Xbox One (2013), το Xbox Series (2020) και τους νέους τίτλους που θα είναι αποκλειστικοί στο Helix.
Πρακτικά αυτό μεταφράζεται σε μία κονσόλα που θα μπορεί να τρέξει σχεδόν κάθε παιχνίδι που έχει κυκλοφορήσει ποτέ για Xbox, ενισχύοντας σημαντικά τη θέση της Microsoft απέναντι στην πολιτική διατήρησης (game preservation) και στον ανταγωνισμό με το οικοσύστημα gaming του PC.
Η στρατηγική αυτή φαίνεται να λειτουργεί ήδη θετικά για την εταιρεία στην αγορά. Η μετοχή της Microsoft κατέγραψε άνοδο 25% σε τρεις ημέρες μετά τη δημοσίευση των πληροφοριών για τα σχέδια σχετικά με το Xbox 360 στο PC.
Πηγή: The Verge, VideoCardz.
