Το Halo: Campaign Evolved κυκλοφόρησε στις 28 Ιουλίου για Xbox Series X|S, PC και PlayStation 5, φέρνοντας για πρώτη φορά ένα mainline Halo στο οικοσύστημα της Sony. Οι κριτικές ήταν κατά βάση θετικές, όμως οι πρώτες εκτιμήσεις των πωλήσεων δείχνουν ένα ξεκίνημα χαμηλότερο από αυτό που πιθανότατα περίμενε η Microsoft.
Εδώ έχουμε μια ειδική περίπτωση καθώς το remake φαίνεται να βρήκε το κοινό του, αλλά όχι στον βαθμό που θα περίμενε κανείς από την επιστροφή της πρώτης περιπέτειας του Master Chief στον ατελείωτο γαλαξία – και από την επέκταση του franchise σε μια τόσο μεγάλη πλατφόρμα όπως αυτή της Sony.
Μια προσεγμένη επιστροφή στο πρώτο Halo
Τα Halo Studios (πρώην 343 Industries) δεν έφεραν απλώς το αρχικό Halo: Combat Evolved σε νεότερο hardware, αλλά έκαναν πολλά παραπάνω στο πρώτο παιχνίδι του franchise. Το Campaign Evolved αναδημιουργεί το campaign mode με νέο οπτικό τομέα, αναβαθμισμένα cinematics, νέα όπλα και οχήματα που μας εξέπληξε θετικά, τρεις επιπλέον αποστολές που προηγούνται της αρχικής ιστορίας, καθώς και online co-op έως τεσσάρων παικτών με cross-play και κοινή πρόοδο σε όλες τις κονσόλες.
Η αποδοχή από τα διεθνή media ήταν σε γενικές γραμμές θετική. Το παιχνίδι έχει μέσο όρο 81/100 στο OpenCritic και προτείνεται από το 85% των κριτικών που το δοκίμασαν. Δεν μιλάμε για μια κυκλοφορία που απορρίφθηκε από το κοινό των reviewers. Αντίθετα, βλέπουμε ένα remake που αντιμετωπίστηκε ως προσεγμένη και σύγχρονη εκδοχή ενός από τα σημαντικότερα FPS της εποχής του.
Η κριτική επιτυχία όμως δεν αρκεί πάντα για να εξασφαλίσει εμπορική επιτυχία. Και στο Halo: Campaign Evolved το πρόβλημα φαίνεται να βρίσκεται ακριβώς εκεί.
Οι πωλήσεις σε Xbox, PS5 και Steam
Σύμφωνα με εκτίμηση του αναλυτή Rhys Elliott και της Alinea Analytics, το παιχνίδι έχει πουλήσει περίπου 1,2 εκατ. αντίτυπα σε όλες τις πλατφόρμες και έχει αποφέρει περίπου 67 εκατ. δολάρια σε έσοδα κατά τις πρώτες εβδομάδες του. Η Microsoft δεν έχει επιβεβαιώσει τα στοιχεία, άρα τα αντιμετωπίζουμε ως εκτιμήσεις της αγοράς και όχι ως επίσημο απολογισμό των πωλήσεων του παιχνιδιού.
| Πλατφόρμα | Εκτιμώμενες πωλήσεις | Εκτιμώμενο μερίδιο |
|---|---|---|
| Xbox και Windows | 504.000 | 42% |
| PlayStation 5 | 544.000 | 41% |
| Steam | 204.000 | 17% |
| Σύνολο | 1,2 εκατ. | 100% |
Τα παραπάνω δεδομένα παρουσιάζουν μια σχεδόν ισοδύναμη κατανομή μεταξύ Xbox και PlayStation 5, με το PS5 να αποφέρει περίπου 32 εκατ. δολάρια. Σε πρώτη ανάγνωση, οι 544.000 πωλήσεις στο PS5 δεν είναι αμελητέες. Για τη Microsoft όμως το ζητούμενο δεν ήταν απλώς να εμφανιστεί το Halo σε μια νέα κονσόλα, αλλά να αξιοποιήσει τη σαφώς μεγαλύτερη βάση χρηστών του PlayStation.
Ουσιαστικά, το γεγονός ότι το PS5 δεν ξεπέρασε καθαρά το Xbox στις εκτιμήσεις πωλήσεων περιορίζει το αφήγημα ενός δυνατού ανοίγματος σε πολλαπλές πλατφόρμες (multiplatform launch). Η πρώτη καταγραφή έκανε λόγο για περίπου 351.000 αντίτυπα στο PS5, ενώ οι μεταγενέστερες εκτιμήσεις έφτασαν τις 544.000 μονάδες.
Το Master Chief Collection ως ο βασικός αντίπαλος του Halo: Campaign Evolved στις πωλήσεις
Ένα μέρος της συζήτησης περιστρέφεται γύρω από τον κανιβαλισμό των πωλήσεων από το Halo: The Master Chief Collection. Πρόκειται για ένα λογικό επιχείρημα, κυρίως σε PC και Xbox, αφού το The Master Chief Collection περιέχει πολλά Halo campaigns, multiplayer περιεχόμενο και συνήθως διατίθεται σε πολύ χαμηλότερη τιμή από ένα νέο remake που εστιάζει μόνο στην campaign του πρώτου παιχνιδιού.
Σύμφωνα με τον Rhys Elliott, η The Master Chief Collection εκτιμάται ότι έχει φτάσει περίπου 8,5 εκατ. πωλήσεις μόνο στο Steam. Για έναν gamer που την έχει ήδη στη βιβλιοθήκη του, η αγορά του Campaign Evolved δεν αποτελεί αυτονόητη επιλογή, ακόμη και αν το νέο παιχνίδι προσφέρει σύγχρονα γραφικά και φρέσκο υλικό.
Στο Xbox, μπαίνει στην εξίσωση και το Game Pass. Η εκτίμηση αναφέρει ότι περίπου 2,1 εκατ. συνδρομητές έπαιξαν το Campaign Evolved μέσω της υπηρεσίας, χωρίς να χρειαστεί να το αγοράσουν ξεχωριστά. Αυτό δεν είναι αρνητικό για το engagement του οικοσυστήματος Xbox, αλλά περιορίζει τις απευθείας πωλήσεις που βλέπουμε στα charts και ενδεχομένως βάζει φρένο στην επιτυχία του παιχνιδιού, ειδικά όταν το Game Pass δεν έχει διαφημίσεις.
Στο PS5 η περίπτωση είναι διαφορετική, καθώς η Master Chief Collection δεν διατίθεται στην πλατφόρμα. Εκεί η δυσκολία φαίνεται να σχετίζεται περισσότερο με το value proposition (την πρόταση αξίας), δηλαδή ένα full-price campaign remake, χωρίς ανταγωνισμό από αντίστοιχο multiplayer παιχνίδι, έπρεπε να πείσει ένα κοινό που δεν γνώριζε απαραίτητα το franchise στο παρελθόν. Η ανάλυση της αγοράς συνδέει τη χαμηλότερη δυναμική του παιχνιδιού και με αυτή της απουσίας multiplayer περιεχομένου.
Οι απολύσεις ήρθαν λίγες ημέρες μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού
Το πιο άβολο κομμάτι της ιστορίας αφορά τα Halo Studios. Λίγες ημέρες μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού, μέλη της ομάδας γνωστοποίησαν μέσω LinkedIn ότι απολύθηκαν από το studio.
Μεταξύ αυτών ήταν ο producer Nick Treitman, ο οποίος εργαζόταν πάνω στο Halo επί 6,5 χρόνια και είχε συμμετοχή τόσο στο Halo: Campaign Evolved όσο και στο multiplayer του Halo Infinite. Το Polygon αναφέρει επίσης την αποχώρηση του scrum master Paul Morris και του engineer Caleb Lawrence.
Σε αυτό το σημείο πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί καθώς δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση ότι οι συγκεκριμένες απολύσεις έγιναν εξαιτίας των πωλήσεων του Campaign Evolved. Οι περικοπές εντάσσονται σε ένα ευρύτερο κύμα αναδιάρθρωσης του Xbox (με γνώμονα τις απολύσεις φυσικά), το οποίο έχει επηρεάσει πολλά studios και εργαζομένους.
Παρόλα αυτά, η χρονική στιγμή δεν περνά απαρατήρητη. Ένα studio λανσάρει ένα παιχνίδι με θετικές κριτικές, ανοίγει το franchise σε νέο κοινό και σχεδόν αμέσως μέλη της ομάδας του αποχωρούν. Για ανθρώπους που έχουν ασχοληθεί επί χρόνια με το Halo, η εικόνα αυτή είναι πολύ αρκετά πιο βαριά απ’ ότι φαίνεται.
Τι μας δείχνει η περίπτωση του Halo
Το Halo: Campaign Evolved δεν μοιάζει με αποτυχία καθώς έχει πουλήσει αρκετά αντίτυπα, έχει συγκεντρώσει θετικές κριτικές και κατάφερε να φέρει τον Master Chief στο PlayStation 5 που από μόνο του είναι ένα αξιοσημείωτο feat. Όμως, τα διαθέσιμα estimates δεν υποστηρίζουν την εικόνα μιας μεγάλης εμπορικής επιτυχίας, ειδικά αν ο στόχος της Microsoft ήταν να μετατρέψει το ντεμπούτο του franchise στο PS5 σε γεγονός αντίστοιχης βαρύτητας με άλλες multiplatform κυκλοφορίες.
Η μεγαλύτερη πρόκληση για τη Microsoft είναι ότι το Halo ανταγωνίζεται σε έναν βαθμό τον ίδιο του τον κατάλογο. Η Master Chief Collection, το Game Pass και η έλλειψη multiplayer στο νέο remake δημιουργούν ένα πακέτο που δεν κάνει εύκολη την αγορά ενός ακόμη Halo 1 στα ράφια των ψηφιακών stores.
Μένει να δούμε αν οι πωλήσεις θα αποκτήσουν καλύτερη δυναμική στους επόμενους μήνες ή αν το Campaign Evolved θα μείνει ως ένα καλό remake που δεν κατάφερε να μετατραπεί στην εμπορική επανεκκίνηση που ήθελε η Microsoft.
